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從1999年起，意大利對自己的高等教育進行了改革。改革參考了索爾邦宣言（1998年由歐盟4個成員國的教育部長簽署，包括法國，意大利，德國和英國）和波洛尼亞宣言（1999年6月19日由歐洲31國的教育部長發表的聯合聲明）的原則，通過協調不同歐洲國家的教育體系，推動一個歐洲高等教育區的形成。
改革的主要目標之一是：按照索爾邦宣言和波洛尼亞宣言的規定，使意大利教育體系與歐洲兩個層次的大學模式接軌。這種模式被看成達到歐洲高等教育區的目標的工具，也就是協調歐洲學位，促進學生的國際交流，便利勞動力的自由流動，方便學位的國際承認。它采用了一種學分（大學學分）制，根據這種模式，大學教育分為3個級別：
初級：
大學教育包括本科（意大利語：Laurea-L，相當于學士），目的是保證學生掌握科學的方法和內容，具備專門的職業技能。本科學習為期3年，在獲得180個學分之后授予學生本科文憑（意大利語：Laurea-L）。
大學教育包括一個第二層次的學歷教育（意大利語：Laurea Magistrale-LM，相當于碩士）。LM目的是使學生具有在特定領域從事高層次工作的教育水平。想讀LM必須具有初級學歷或國外同等學歷。學習為期兩年。學生在取得300個學分后可獲得文憑，在大學本科學習期間取得的學分（至少180個）包含在內。學生還必須提交一篇有特色的論文。歐盟對于有些LM的課程有特殊的規定（如：牙科，人體藥學，獸醫藥學，藥物學，建筑學），這些課程具有如下特點：入學需要一個意大利學校或相應的外國學校出具參加入學考試證明。學習為期5年（醫學需要6年）。
碩士以上學位的學習：
大學碩士以上的學習包括：博士（意大利語：Dottorato di Ricerca-DR）高級培訓班（意大利語：Diploma di specializzazione-DS)。
DR目標是培養學生能勝任非常高深的科學研究或高水平的專業任務。他們會使用合適的教學方法，新技術，在國外學習，在專業研究機構實習。要進行第三級的學習必須具備第二級的學歷或相應的外國文憑，學生需要通過一個高難度的入學考試；學習至少為期三年。要獲得文憑學生還應該撰寫有特色的論文。
DS的目標是培養學生具備從事高等職業的知識和技能；只有在有特定的意大利法律或歐盟的法規要求的情況下，才能開設DS課程。學生必須具備第二級的學歷或相應的外國文憑，并必須通過一個高難度的考試才能入學。通常課程為期一年。
大學可以按照本校的教學規定，為具有大學本科或碩士文憑的學生，開設進修和高級培訓班，在學習結束后發給第一級或第二級的進修文憑。
學分制的基礎是歐洲學分轉換制（European Crediti Transfer System, ECTS）學歷課程采用學分（意大利語：大學學分 Crediti Formativi Universitari-CFU）：
-學分代表學生的學習總數（課時，個人學習，準備考試，實踐）。一個學分對應25個小時的學習。
-60個學分對應一個學生一學年的平均課時數。（大約1500小時）
-要獲得大學畢業證需要取得180個學分，要獲得碩士文憑需要再取得120個學分，這樣達到300個學分。
需要說明的是：學分不能替代考試成績或最后的論文。那些表明學習的效果而學分代表了學生為完成特定學習的學習總量。
學分制允許學生在同一所或不同的大學內從一種層次的學習轉到另一層次的學習。它還鼓勵的學生的國際流動。
以下是一個實用的示意圖:
